Les impacts néfastes de la pollution sonore liée aux mines de cryptomonnaie
En été 2024, de nombreux médias ont relayé les impacts « cauchemardesques » subis par les communautés du Texas en raison du bruit émis par les mines de cryptomonnaie voisines. Les habitants de ces communautés ont signalé que le bruit incessant leur avait causé divers maux, tels que de l’hypertension, des douleurs thoraciques et des acouphènes. Les niveaux sonores des mines de cryptomonnaie auraient atteint 72 décibels, bien au-delà de la limite de 55 dB au-delà de laquelle l’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que le bruit devient dangereux pour la santé publique. Ces rapports récents ont ravivé les discussions sur les risques potentiels pour la santé liés à l’exploitation minière de cryptomonnaie. Dans un article publié le 26 septembre dans la revue JAMA, trois scientifiques soutiennent que nous sommes confrontés à un « boom numérique » qui pourrait avoir des conséquences graves pour tous, non seulement pour les communautés vivant près des mines. Ce problème va au-delà de la pollution sonore, englobant les risques pour la santé associés à une augmentation de la consommation d’énergie et au changement climatique accéléré.
L’industrie énergivore des mines de cryptomonnaie
Les cryptomonnaies, des devises virtuelles qui exploitent la technologie de la blockchain, utilisent un réseau d’ordinateurs pour enregistrer les transactions entre utilisateurs, qui sont consignées dans un registre numérique. Le réseau est décentralisé, ce qui signifie qu’il n’est pas contrôlé ou détenu par une seule personne ou groupe, contrairement à une banque centrale traditionnelle, par exemple. Cette structure permet aux utilisateurs de transférer de la monnaie plus rapidement et à moindre coût, avec moins de traces, comparé aux banques traditionnelles. Depuis sa création, la cryptomonnaie a connu plusieurs bulles et crashes, cependant, elle reste populaire dans le monde entier, et le marché de la cryptomonnaie est désormais une industrie multinationale.
La première et sans doute la plus populaire des cryptomonnaies est le Bitcoin, inventé en 2009. Le Bitcoin repose sur un algorithme appelé « preuve de travail », un calcul qui vérifie essentiellement l’exactitude des transactions ajoutées au registre numérique. Le processus de réalisation de ces calculs est très énergivore et devient de plus en plus difficile avec le temps. En conséquence, les centres de données du Bitcoin, appelés « mines », nécessitent de plus en plus d’énergie pour fonctionner. Rien qu’aux États-Unis, l’exploitation minière de cryptomonnaie est estimée représenter environ 0,6% à 2,3% de toute la consommation d’électricité du pays.
L’industrie énergivore pourrait accroître la dépendance des communautés envers les centrales thermiques de pointe, c’est-à-dire les centrales qui ne démarrent qu’en période de forte demande, a déclaré Mary Willis, co-auteure de l’article de JAMA et professeure adjointe d’épidémiologie à l’Université de Boston, à Live Science. Le problème est que ces centrales fonctionnent aux combustibles fossiles. En ce qui concerne leurs impacts directs, ces émanations contiennent des polluants atmosphériques qui peuvent contribuer à des maladies telles que les AVC, les maladies cardiaques et le cancer du poumon. Les communautés historiquement défavorisées sur le plan racial ou ethnique sont les plus susceptibles de supporter le poids de ces impacts sur la santé, car les centrales sont souvent construites là où vivent ces communautés.
Outre les polluants atmosphériques nocifs, la demande accrue de combustibles fossiles augmente également les émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, intensifiant ainsi le changement climatique.
Machines de minage de Bitcoin : bruyantes et énergivores
Les serveurs de minage de cryptomonnaie, tels que celui illustré ci-dessus, sont à la fois bruyants et énergivores, et certains scientifiques soutiennent qu’ils ont de graves répercussions sur notre santé. (Crédit image : MARK FELIX / Contribuceur via Getty Images)
Le « minage » de cryptomonnaie utilise principalement de l’électricité produite à partir de combustibles fossiles, provenant de centrales au charbon et au gaz naturel, a déclaré Benjamin Jones, professeur agrégé d’économie à l’Université du Nouveau-Mexique, qui n’a pas été impliqué dans l’article de JAMA, à Live Science dans un courrier électronique. « Ces émissions génèrent du CO2 et d’autres polluants atmosphériques, ce qui contribue au changement climatique et nuit à la santé humaine », a-t-il déclaré. Ces effets nocifs incluent la propagation de maladies infectieuses et le nombre de décès liés aux événements météorologiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur et les tempêtes majeures.
L’impact des coupures de courant et de la pollution sonore
Un autre problème est que de nombreuses mines de cryptomonnaie se trouvent dans des zones aux réseaux électriques fragiles, comme le Texas, a déclaré Willis. Une tempête hivernale en février 2021 a provoqué une panne du réseau électrique de l’État et a mis en lumière sa précarité. Les mines de cryptomonnaie pourraient mettre une pression supplémentaire sur le réseau, aggravant le risque de coupures de courant, a-t-elle déclaré. Les pannes de courant peuvent avoir de nombreuses conséquences sur la santé, notamment en augmentant le risque d’intoxication au monoxyde de carbone provenant des générateurs ; les maladies gastro-intestinales dues à l’arrêt des réfrigérateurs ; et les décès dans les hôpitaux en raison de la panne des équipements médicaux.
En plus de ces risques liés à la consommation d’énergie, les mines de cryptomonnaie peuvent être très bruyantes. De nombreuses communautés sont extrêmement préoccupées par cette situation, a déclaré Willis à Live Science. L’exposition à des niveaux élevés de bruit est associée à des troubles du sommeil, une augmentation de la pression artérielle et des maladies cardiaques, entre autres problèmes de santé. Le bruit excessif a également été lié à une inflammation du cerveau, pouvant avoir des répercussions sur le système circulatoire.
Pour l’instant, bon nombre de ces effets sur la santé sont théoriques. Mis à part les rapports anecdotiques provenant d’endroits comme le Texas, il n’existe pas beaucoup de données probantes sur les impacts sanitaires de ces mines, a déclaré Willis. Tout d’abord, il n’existe actuellement aucun moyen systématique de savoir où se situent réellement les mines, a-t-elle expliqué.
Un suivi nécessaire pour une meilleure compréhension
En février 2024, l’Administration américaine de l’information sur l’énergie a lancé un système de suivi de la consommation d’énergie des mines de cryptomonnaie. À ce moment-là, l’agence avait identifié 137 mines dans 21 États américains, la majorité étant située au Texas, en Géorgie et à New York.
Cependant, un mois plus tard, cette collecte de données a été interrompue suite à une action en justice fédérale initiée par l’industrie de la cryptomonnaie, ont écrit les auteurs de JAMA. Dans ce cas, il a été plaidé avec succès que la surveillance gouvernementale causerait « un dommage irréparable » à l’industrie.
Sans données sur les emplacements et la consommation d’énergie des mines de cryptomonnaie, il sera impossible de comprendre pleinement les implications sanitaires du minage de cryptomonnaie, ont argumenté Willis et ses co-auteurs.
Le trio cherche désormais à déterminer la meilleure façon de localiser ces mines. Seulement alors, disent-ils, ces prédictions sur les impacts sanitaires des mines pourraient être confirmées.
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
Source : www.livescience.com