La Cour d’appel des États-Unis pour le cinquième circuit a statué le 26 novembre 2024 dans l’affaire Van Loon c. Département du Trésor que le Bureau du contrôle des avoirs étrangers (OFAC) du Département du Trésor des États-Unis avait outrepassé ses pouvoirs statutaires en désignant Tornado Cash – un protocole logiciel open source décentralisé qui facilite les transactions de crypto-monnaie anonymes – sur sa liste des ressortissants spécialement désignés et des personnes bloquées. La Cour du cinquième circuit a déterminé que les « contrats intelligents immuables » de Tornado Cash ne sont pas des « biens » en vertu de la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationale (IEEPA) et que par conséquent, l’OFAC n’a pas le pouvoir de les bloquer.
Contexte
Tornado Cash est un « projet logiciel open source décentralisé » qui a débuté en 2019 lorsque plusieurs développeurs ont téléchargé un ensemble de « contrats intelligents » sur la blockchain Ethereum. Un contrat intelligent est un programme logiciel qui exécute automatiquement une série d’actions, telles que des transferts de crypto-monnaie. Certains contrats intelligents appelés « mélangeurs » peuvent être utilisés pour anonymiser davantage les transactions de crypto-monnaie en « collectant, regroupant et mélangeant » les dépôts de centaines d’utilisateurs avant que les fonds ne soient retirés. Tornado Cash proposait à la fois des contrats intelligents mutables et immuables. Les contrats intelligents mutables pouvaient être modifiés ou supprimés de la blockchain par Tornado Cash, tandis que les contrats intelligents immuables ne pouvaient pas être modifiés ou contrôlés une fois initiés.
Le 8 août 2022, l’OFAC a sanctionné Tornado Cash après avoir déterminé qu’un groupe de cybercriminels nord-coréens avait utilisé les contrats intelligents de mélange de Tornado Cash pour blanchir de la crypto-monnaie volée, conformément à l’ordonnance exécutive (EO) 13694. L’EO 13694 a été publiée sur la base du pouvoir statutaire de l’OFAC en vertu de l’IEEPA pour bloquer des « biens » dans lesquels un pays étranger, une personne ou une entité détient un intérêt.
Raisonnement
La Cour du cinquième circuit a statué que les contrats intelligents immuables de Tornado Cash n’étaient pas les « biens » de Tornado Cash en se basant sur le sens littéral de « bien » dans l’IEEPA. Étant donné que l’IEEPA ne permet à l’OFAC que de bloquer des « biens », la Cour du cinquième circuit a conclu que l’OFAC avait outrepassé ses pouvoirs en bloquant les contrats intelligents immuables de Tornado Cash. La Cour du cinquième circuit a donc annulé la décision du tribunal de district. La cour a refusé de décider si le DAO de Tornado Cash était une « entité » ou s’il avait un « intérêt » dans les contrats intelligents immuables en vertu de l’IEEPA.
La cour a également estimé que même si le cinquième circuit devait se plier à la définition réglementaire de l’OFAC du « bien », les contrats intelligents immuables resteraient en dehors de l’autorité de désignation de l’OFAC. La définition du « bien » de l’OFAC inclut les « contrats de toute nature » et les « services de toute nature ». La cour a jugé que la définition du « bien » de l’OFAC requérait néanmoins la propriété, et que les contrats intelligents immuables ne peuvent pas être possédés. La cour a conclu que malgré leur nom, les contrats intelligents immuables ne sont pas des « contrats de toute nature » car ils impliquent une offre unilatérale d’un utilisateur à un code informatique autonome plutôt qu’un accord entre deux parties ou plus. La cour a également conclu que les contrats intelligents immuables ne sont pas des « services de toute nature » mais plutôt un « outil » utilisé pour effectuer le service de mélange et de regroupement de la crypto-monnaie déposée.
Implications
Van Loon confirme que l’autorité de l’OFAC à imposer des sanctions, bien que large, n’est pas illimitée. Cela limite la capacité de l’OFAC d’utiliser son autorité en matière de sanctions pour bloquer des programmes de trading de crypto-monnaie auto-exécutants, même si ces programmes sont conçus pour obscurcir la source de la crypto-monnaie blanchie et peuvent être utilisés par des organisations criminelles ou sanctionnées. Cependant, le Département du Trésor peut demander un examen discrétionnaire de la Cour suprême. De plus, compte tenu de l’attention portée par la décision aux contrats intelligents « immuables », la décision n’élimine pas la capacité de l’OFAC à imposer des sanctions sur les contrats intelligents « mutables ».
Source : www.mondaq.com